８年前の５月２７日

　忘れられない日がまたやってきて、過ぎ去っていった。　あの日夜中までどうしても原稿に手がつかず、翌日なんとか書いた原稿。　それがなかなか見つからず、さきほどようやく見つかった。当時のＨＰ：２００２ＣＬＵＢより再録する。

　しかし、あの日先制ゴールを決め、決勝ゴールのアシストをした選手に8年後の同じ日、スポーツ仲裁裁判所（ＣＡＳ）から、ドーピング違反はなくＪリーグの処分は無効、という裁定が出たという。　なんだかとても不思議な気がする。

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“This is Football”。優勝目前、雨の長居に散った桜・・・

2000Ｊリーグ　ディビジョン１　１stステージ第15節　セレッソ大阪vs.川崎フロンターレ

2000年5月27日（土）　長居スタジアム　観衆：43,193人
試合結果／セレッソ大阪１－２川崎フロンターレ（前０－０、後１－１、延前０－１）
得点経過／［川崎Ｆ］我那覇（49分）、［Ｃ大阪］西澤（60分）、［川崎Ｆ］浦田（106分）

取材・文／貞永晃二

　 「このチームはまだ発展途上なのだから、仕方ない・・・」。無理にでもそう納得せざるを得なかったサポーターも多かったはずだ。Ｖゴールが突き刺さったゴール裏のピンクのサポーター達は、力尽きた選手たちに向け、セレッソコールを叫び続けている。

　優勝のかかった試合だった。しかし、試合前のスタジアムには緊張感があまり感じられなかった。Ｃ大阪のクラブ史上最多である４万３千もの大観衆が集った空間は、約２時間後のお祭りを思って弾む気持ちを隠せないファンのテンションに急かされているかのようだった。
　だが、そんな観客たちに神が与えた試練は、我那覇のクロスを左足ボレーでとらえた浦田のビューティフルゴールであった。

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　今井監督指揮下での初勝利を目指す川崎Ｆは、予想外に攻撃的に出てきた。プロである以上負けていい試合など存在しないのだ。２トップにベテラン森山と、沖縄出身の初スタメン我那覇。マジーニョにボールを預け、彼のキープ力を活かし、ペドリーニョが押し上げ、攻めを組み立てる。そして、中盤から厳しいチェックを忠実に遂行する。

　Ｃ大阪は横浜の試合結果に関わりなく、90分以内でもＶゴールでも、とにかく勝てば初優勝。しかしプレッシング、チェイシングともに淡白で、簡単に川崎Ｆに攻め込まれてしまった。「こんなはずじゃない」という焦りからか、ミスも多発する。とにかくチグハグな感じのまま、ボールは川崎Ｆが６割方支配した。

　７分、我那覇がきれいなターンからシュートするが、ＧＫ下川ががっちりキャッチ。その後も、ＦＫ、ＣＫと何度もチャンスが訪れるが、下位に低迷するチームらしく、ゴールを奪うに至らない。

　一方、全員が普段着で試合が出来ていないＣ大阪。しかし、20分を経過した頃から、徐々にペースをつかみ始めた。硬さがようやくほぐれた感じだ。25分西澤(明)のポストから、森島、田坂が飛び込む。しかし田坂がコントロールミス。

　27分、尹晶煥が西澤(明)とのワンツーから左足でシュート。ジャストミートしない。29分、盧廷潤の右クロスに西澤(明)ミートできず。一方川崎Ｆも左からの久野のカーブシュートがクロスバーのわずか上を通過する。スタジアムからはため息が漏れる。

　Ｃ大阪のビッグチャンスは34分。左サイド森島からのクロスを西澤(明)は胸で浮かせるようなトラップの後、ＤＦをかわしシュートするがうまくミートせず、右ポストを外れる。意表を突いた川崎Ｆ我那覇のロングシュートは43分、クロスバーを叩く。Ｃ大阪の不完全燃焼の前半が終了する。

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　ナイター照明が点灯された49分、スタジアムが凍りつく瞬間だった。長橋からのクサビを受けた我那覇が、うまいターンからＤＦをかわしゴールへ向かう。右から鈴木がタックルに入ると同時に右足を振り抜いた。鈴木に当たったためか、フワリとＧＫ下川を越えたボールはネットを揺する。川崎Ｆが先制した！

　先制点をなかなか獲れずに苦しんだＣ大阪を、我那覇の得点はさらに窮地に追い込む失点になるのか？　乗ってきた川崎Ｆは森山が右サイドから入りドリブルシュート。下川がＣＫに逃げる。そして右ＣＫが全くノーマークで上がったＤＦ西澤(淳)にドンピシャで合うがＧＫ下川が救う。

　59分、Ｃ大阪・副島監督が動く。右ＳＢ興津に代えて巨漢上村を投入、３バックに変え、西澤(明)とのツインタワーで空中戦を仕掛ける。そしてこの采配がものの見事に的中する。

　60分、自陣から盧が上村の頭を狙ってロングボールを入れる。上村がヘッドで右コーナー方向へ落とす。走り込んだ森島が、中を見ながらクロスを上げる。マーカー奥野の陰にいた西澤(明)が飛んでくるボールにスッと近づき軽くジャンプしながら右足を振った。ＧＫ浦上はノーチャンスだった。Ｃ大阪１－１の同点に追いつく。何か叫びながら西澤(明)が歓喜の疾走をする。それに応えるスタジアムの大歓声。

　この後、Ｃ大阪に何度も逆転のチャンスが訪れる。西谷のドリブルシュートがクロスバーを越える。西澤(明)の独走からのシュートがポスト右に外れる。ここで逆転できなかったことが後で悔やまれることになった。

　同点に追いつくことに成功したメンバーチェンジではあったが、今までの試合よりは早い時間帯での上村投入で、空中戦という単調な攻撃にこだわり続けることになったのは、皮肉なことだった。やはり、いつもとは何かが違っていた。89分、副島監督は負傷した西澤(明)の動きの悪さから、本来はＤＦのペリクレスをトップに投入する奇策に出た。そして、延長戦に突入する。

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　いよいよ決着はＶゴールで決まるのか。Ｃ大阪はなおも攻め続ける。上村の頭をターゲットに右から左からクロスが上がる。ＧＫ浦上も精一杯の飛び出しで防ぐ。ＤＦ西澤(淳)も不利な空中戦にも必死に競り合い上村に制空権を与えない。98分、左からの西谷のクロスはミスキックだったが、クロスバーを叩く。ほんの少しの幸運がＣ大阪にあれば、と思わせるシーンだ。そして、盧をＦＷに上げ、ペリクレスを左ＳＢに、鈴木を右ＳＢにと副島監督は指示を送り続ける。

　延長前半終了。あと15分。しかし、後半開始直後の106分、ピリオドが突然打たれた。浦田尚希。素晴らしいゴールだった。

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　この試合がどういう結末を迎えるのか、それは試合前からサポーターだって誰だって、選手たちだって様々に思いを巡らせていただろう。だが、現実に起こった結末を想像していた者がどのくらいいたであろうか。

　日本サッカーは以前、これと似た経験をしている。93年のカタール。対イラク戦、ロスタイムの同点劇。「ドーハの悲劇」だ。“This is Football”――サッカー狂国の人々の口からよく聞く言葉だが、Ｃ大阪サポーターはその意味を悟ったことだろう。

　この日スタジアムにいた皆が、１勝することの難しさを共有した。“This is Football”。この日の出来事こそがサッカーの神髄だからこそ、この経験を次に活かすことが重要だ。

　ただ、夢こぼれたその日ばかりは、サポーターも、報道陣さえも、Ｃ大阪の選手たちをいたずらに刺激することはなかった。

　選手たちはしばし、心と体の傷を癒し、自ら再奮起してＪ１の２ndステージに臨んでくれるだろう。

（セレッソ大阪）　

GK：下川誠吾　

DF：蔵田茂樹、原田武男、鈴木悟、興津大三（59分／上村崇士）　

MF：田坂和昭、ﾕﾝ･ｼﾞｮﾝﾌｧﾝ、森島寛晃、ﾉ・ｼﾞｮﾝﾕﾝ、西谷正也　

FW：西澤明訓（89分／ﾍﾟﾘｸﾚｽ）

（川崎フロンターレ）

GK：浦上壮史　

DF：奥野僚右、長橋康弘、久野智昭、西澤淳二　

MF：ﾍﾟﾄﾞﾘｰﾆｮ、ﾏｼﾞｰﾆｮ（105分／中西哲生）、向島建（86分／浦田尚希）、大塚真司　

FW：森山泰行（61分／鈴木隆行）、我那覇和樹